고객사 인터뷰
2022년 9월, 한국농수산식품유통공사(aT) 집계 기준으로 배추 한 포기 평균 소매가격이 1만 원을 돌파했다. 전년 대비 2배 이상 올라, 그야말로 ‘금배추’였다. 당시 고물가를 1/3로 안정시킨 일등공신이 있다. 바로 이곳 이마트 후레쉬센터다. 하루아침에도 10~20% 널뛰는 농산물 가격을 빠르게
안정시킬 수 있던 힘은 이마트 후레쉬센터의 독보적인 기술과 운영 시스템에 있다.
경기도 이천에 위치한 이마트 후레쉬센터는 농산물, 과일 등 신선식품의 저장·선별·가공·물류·공급 기능을 통합한 대형 유통 허브(Hub)다. 일반 공산품과 달리 수급량에 따라 가격변동이 큰 농산물의 신선도와 가격 경쟁력을 동시에 확보하기 위해 설립돼 그 역할을 톡톡히 해내고 있다. 이곳을 거쳐 출하된
과일, 채소들은 전국의 이마트, 트레이더스, 에브리데이 매장으로 신속하게 공급된다.
이마트 후레쉬센터는 2012년 신선식품 유통 구조를 혁신해 차별화된 경쟁력을 확보하겠다는 목표에서 시작됐다. 당시 일반적으로 5단계를 거치던 유통 과정을 산지, 이마트 후레쉬센터, 전국 이마트 매장 3단계로 과감히 축소하며 보다 효율적인 유통 체계를 구축했다. 이는 농산물의 신선도는 높이고 불필요한
비용은 줄이는 신선식품 유통의 새로운 표준이 됐다.
이마트 후레쉬센터는 제철 농산물을 출하 시기에 맞춰 산지에서 대량으로 구매 해 저장하고, 적기에 공급한다. 체계적인 물량 관리와 공급으로 산지에는 적정 가격을 보장하고, 소비자에게는 합리적인 가격과 안정적인 품질을 제공하는 기반을 마련했다.
신선식품의 품질은 고객의 신뢰와 직결되는 중요한 요소다. 이마트 후레쉬센터의 식품 품질은 CA(Controlled Atmosphere) 저장 기술로 관리되는데, 허치훈 센터장은 이 CA 저장 기술을 가장 강력한 경쟁력으로 손꼽았다.
“CA 저장 기술은 신선식품의 노화를 억제하는 독보적 기술입니다. 저장고의 산소 농도를 낮춰 농산물을 오래 보관해도 맛이 변하지 않게 하는 기술이며 이마트에서 제철 먹거리를 사시사철 맛볼 수 있는 것 또한 CA 저장 기술 덕분입니다. 10월에 수확이 끝난 사과를 CA 저장 기술로 노화를 방지해 최장
1년까지 제철의 맛과 신선도를 유지할 수 있습니다.”
CA 저장은 단순한 보관이 아니라 농산물의 생리적 특성에 맞춘 정밀 제어 과정이라는 허치훈 센터장. 그의 설명처럼 신선식품은 입고 상태와 품목별 특성이 모두 다른 만큼 온도와 습도, 산소와 이산화탄소 농도까지 세밀하게 관리해야 한다. 이마트 후레쉬센터는 반복적인 테스트와 시행착오를 통해 품목별 특성에
맞는 최적의 저장 시스템을 구축했다. 또 현재에 머무르지 않고 최적의 맛과 품질을 유지할 수 있도록 지속적으로 연구하는 중이다. 이는 소비자에게 약속한 최상의 품질을 변함없이 유지하는 힘이 됐다.
허치훈 센터장은 이마트 후레쉬센터가 소비자들의 신뢰를 받으며 국내 최대 농산물 유통센터로 자리매김 할 수 있었던 것으로 협력사와의 긴밀한 협업을 꼽았다. 특히 삼구가 보여준 강한 단합력은 어떤 상황에서도 현장을 안정적으로 운영 할 수 있는 중요한 원동력이라고 평가했다.
“물량이 급증했던 지난 초여름 이마트 ‘고래잇 페스타’ 행사 기간에 구성원들이 자발적으로 협업 해 늦은 시간까지 작업을 이어가는 모습을 보며 삼구의 화합 문화와 실행력을 다시 한번 확인 할 수 있었습니다.”
이러한 자발적 협력과 결속력은 이마트 후레쉬센터와 삼구 간의 깊은 신뢰와 축적된 파트너십에서 비롯되었다. 양사는 평소 긴밀한 소통을 통해 정서적 공감대와 업무적 이해도를 꾸준히 쌓아왔고, 이는 위기 상황마다 강력한 시너지를 발휘하고 있다.
현재 이마트 후레쉬센터는 안전한 사업장을 만드는 것을 최우선 과제로 삼고 있다.
“안전이 담보되지 않은 성과는 무의미합니다. 이에 ‘모든 사고는 예방할 수 있다’는 신념 아래 12대 안전 수칙을 센터 내 게시해 공유하고 있습니다. 특히 ‘서로를 배려하고 협력할 때 안전은 지켜지고 품질은 완성된다’라는 공감대를 형성하기 위해 함께 노력하고 있습니다. 안전은 센터에서 일하는 모든
구성원이 공감하고 실천해야 할 공동의 가치이며, 이를 내재화하고 실천할 수 있는 환경을 만들기 위해 더욱 힘쓸 것입니다.”
올해 이마트 후레쉬센터는 국내 최고의 APC(농산물산지유통센터) 원년을 선포하며 통합 생산 고도화, 저장 효율화 및 품질 강화, 지속 가능한 센터 운영에 박차를 가하고 있다.
“우리의 목표는 명확합니다. 높은 품질과 생산성을 동시에 잡는 내실 있는 국내 최고의 APC로 성장하는 것입니다. 사업장의 경쟁력을 높이는 동시에 모두가 안전하게 일할 수 있는 사업장을 만들겠습니다. 성과와 안전이 공존하는 지속 가능한 사업장, 이것이 우리가 꿈꾸는 미래입니다!”
